L’architecture d’aujourd’hui ne devrait-elle pas s’inspirer des habitats primitifs troglodytiques pour une approche plus durable de la façon de se loger ?
L’approche de l’architecture contemporaine à l’espace est assez linéaire : enveloppant un volume spécifié dans une certaine forme de construction matérielle. Mais si l’on se penche sur les premières habitations intentionnelles de l’humanité, on s’aperçoit qu’elles étaient beaucoup moins préméditées.
Projet Cuevas Civilizadas de l’architecte mexicain Carlos Lazo à Mexico. Image de la Fondation Isamu Noguchi et du musée du jardin
Plutôt que des zones artificielles à meubler avec fierté, nos premières maisons étaient des repaires de grottes naturelles qui offraient aux chasseurs-cueilleurs une protection temporaire contre les éléments et les prédateurs potentiels. Ce n’est qu’avec l’apparition de l’agriculture que nos ancêtres ont pris des résidences permanentes et bâties. À ce jour, le troglodytisme – ou la vie dans les cavernes ou grottes – continue d’être lié aux idées de dissociation sociétale et à un désir hermétique d’exister en dehors des normes architecturales orthodoxes. Et pourtant, du nord de la Chine à l’ouest de la France et au centre de la Turquie , des de millions de personnes choisissent encore de passer leur vie au moins partiellement sous terre.
Les grottes bouddhistes de Bhaja dans l’ouest de l’Inde. Photo © Gayatri Pandit
Selon de récentes découvertes archéologiques, l’humanité a commencé à utiliser les grottes il y a 1,8 million d’années. Principalement occupées pendant l’hiver ou d’autres conditions météorologiques défavorables, ces habitations initiales étaient des abris à court terme qui offraient une protection naturelle et un environnement sûr qui minimisait le risque d’incendies de forêt. Ils étaient aussi des sites d’art. Comme l’observe Bernard Rudofsky dans Les Prodigieux Bâtisseurs :
La créature que nous étiquetons, négligemment, un homme des cavernes (un vulgarisme qui signifie généralement l’homme du paléolithique supérieur), était en fait un type extérieur, hyperboliquement rauque, en sueur d’une manière artistique… sa vision picturale était michelangelesque – une préférence pour l’enchevêtrement de corps souples quoique brutaux. En effet, il n’y a rien de facétieux à appeler Lascaux la chapelle Sixtine de la préhistoire ; les célèbres grottes, a-t-on déduit, étaient des sanctuaires plutôt que des habitations ordinaires. »
Les grottes bouddhistes de Bhaja dans l’ouest de l’Inde. Photo © Gayatri Pandit
Les peintures murales de la grotte française en question, Lascaux, bien qu’antérieures à son homologue espagnol, sont en effet les premiers signes d’une tendance qui s’imposera tout au long de l’histoire de l’architecture troglodyte : l’idée des grottes comme espaces sacrés et espaces de réflexion calme et solitaire.
Cela est aussi vrai pour la mythologie grecque que pour les grottes indiennes de Bhaja, un groupe de 22 salles de prière bouddhistes taillées dans la roche situées dans le district de Pune, dans le Maharashtra. Bien que très différentes en termes de finesse architecturale et de prévoyance, les cryptes et les grottes les plus primitives de la Grèce antique enferment toujours leurs visiteurs avec le même sentiment de calme d’un autre monde inspiré par la salle chaitya de Bhaja.
Ce que les deux ont en commun avec d’autres structures de grottes artificielles dans le monde, c’est qu’elles sont souvent transformées par ce que nous reconnaissons maintenant comme des moyens de conception vernaculaires. En utilisant la topographie et les matériaux locaux d’une région à leur avantage, les premiers constructeurs adaptaient les cavités préexistantes à leurs besoins spécifiques ou creusaient des trous dans le sol pour créer des exemples de vie troglodytique, augmentant le bien-être individuel et établissant une relation symbiotique avec l’environnement.
Habitations troglodytes dans le comté de Pianguan, ville de Xinzhou, province du Shaanxi, Chine. Image © Tina Zhou
Aujourd’hui encore, ce type d’architecture présente plusieurs avantages : les masses thermiques terrestres sont des isolants naturels et rendent le chauffage ainsi que le refroidissement presque totalement inutiles dans les climats tempérés. Tirer parti des structures naturelles est beaucoup plus efficace que le processus de construction moderne consistant à les créer à partir de zéro, et l’entretien est minime en comparaison.
Dans une étude de 2006 portant sur les habitations troglodytiques chinoises dans la province du Shaanxi (qui, à ce jour, abrite plus de 30 millions de personnes), le chercheur Jiang Lu a découvert que les habitats souterrains étaient conformes à la plupart des principes de conception durable contemporains exhortant un impact minimal sur l’environnement.
Le village troglodyte italien de Matera. Image © Federico Scarchilli
Il y a bien sûr des inconvénients à la vie caverneuse : le manque de ventilation et de lumière naturelle peut avoir des effets désastreux sur la santé individuelle et collective, comme en témoigne le village italien de Matera. Les grottes Sassi de la région ont été utilisées comme abri naturel contre le climat rigoureux dès 10 000 ans avant JC, mais ont conduit à la maladie et à la pauvreté collectives sur toute la ligne, entraînant l’expulsion de la population de 16 000 personnes dans le cadre d’un programme gouvernemental des années 1950.
L’intérieur d’une maison modèle à Cuevas Civilizadas de Carlos Lazo. Image Fondation Isamu Noguchi et du musée du jardin
Et pourtant, il y a des leçons d’urbanisme à tirer d’un regard sur nos demeures ancestrales. Une exposition récente au Noguchi Museum de New York intitulée In Praise of Caves ressuscite des exemples d’ architecture organique mexicaine qui plaident pour un retour à la grotte comme alternative durable, sûre et peu coûteuse aux bâtiments contemporains.
Le plus remarquable d’entre eux est le travail de l’architecte et fonctionnaire mexicain Carlos Lazo, qui a supervisé les projets d’infrastructure de l’État mexicain de 1952 à 1955. Son projet Cuevas Civilizadas a creusé 110 maisons pour faible revenu dans un mur de canyon dans le quartier de Belénde las Flores à Mexico. Bien qu’inachevé en raison du décès prématuré de l’architecte à 41 ans, le projet est un excellent exemple d’une sorte d’architecture troglodytique hybride qui pourrait aider à résoudre bon nombre de nos problèmes de logement contemporains et futurs.
L’intérieur d’une maison modèle à Cuevas Civilizadas de Carlos Lazo. Image Fondation Isamu Noguchi et du musée du jardin
Comme l’explique le conservateur principal du musée, Dakin Hart :
(C’était) essentiellement une idée de projet de logement social… pour construire des maisons très efficaces, mais très modernes qui ne nécessitaient pas beaucoup d’entretien, et ne nécessitaient pas beaucoup de dépenses d’entretien pour les travailleurs. »
En Espagne, les anciennes grottes de Grenade abritent encore aujourd’hui des milliers de personnes. Image © Andres Naga
Avec des exemples contemporains comme les maisons troglodytes de Grenade en Espagne, les résidences à cour engloutie en Chine ou les structures troglodytes en Tunisie, l’œuvre relancée de Lazo propose une alternative aux tendances architecturales mondiales qui, en plus de ses principes de conception vernaculaires, souligne l’importance de se connecter avec la nature comme source. d’un confort durable.
C’est une question de bonheur à la fin », explique Hart. « Mettre de l’espace dans des boîtes ne nous a pas rendus satisfaits – et si la réponse se trouvait dans le sol lui-même ? »
La Tunisie abrite les plus grandes communautés troglodytiques du monde, avec des structures s’étendant sur deux niveaux et autour d’une cour centralisée. Image © Marques
Malgré le préjugé lié à l’idée de vivre au milieu de la roche nue, une réévaluation de l’architecture troglodyte pourrait donc se faire attendre. Plutôt que de regarder vers le ciel pour les conceptions de notre avenir – que ce soit ‘voiture volante ou gratte-ciel vertigineux – regarder vers le bas (et vers l’intérieur) peut créer des solutions architecturales bien mieux adaptées à un monde menacé par le changement climatique et la guerre.
A lire, notre dossier : « Caves troglodytiques : une opportunité pour l’habitat ? »
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