Jim Gagnepain et sa femme, Stéphanie ont construit leur maison de retraite dans l’est du comté d’El Paso (Usa). Jim, qui a une formation en génie électrique a agi en tant qu’entrepreneur général, réalisant ainsi une grande partie du travail avec sa femme Stéphanie .
Jim Gagnepain l’appelle « la petite maison sur berge dans la prairie ». Il était depuis longtemps intéressé par une maison à zéro consommation. Et après avoir passé une nuit dans un de ces vaisseaux terrestres (earthship) au Nouveau-Mexique, il s’est dit… « Nous allons construire une de ces maisons ».
Une maison unique presque entièrement autosuffisante, en terre battue
Un Earthship, dont l’architecte Michael Reynolds a été le pionnier, est un type de maison solaire passive, hors réseau, fabriqué à partir de matériaux naturels et recyclés. Bien que la maison du couple Gagnepain ne soit pas un vaisseau spatial, elle suit en grande partie les mêmes principes. Ils se sont tournés vers un autre Michael – Michael Shealy, un ingénieur connu pour ses maisons de type earthship afin qu’il les aide à concevoir leur petite maison.
Les Gagnepain ont vendu leur maison à Fort Collins et ont trouvé un terrain à l’est de Colorado Springs. La propriété était suffisamment éloignée de la ville pour se sentir isolée, a précisé Stephanie, mais suffisamment proche pour que Jim se rende à Springs pour jouer au tennis.
Ils ont commencé à travailler sur la maison en avril 2011 et ont pu emménager environ neuf mois plus tard. L’intérieur n’était pas encore terminé à l’époque, mais il l’était suffisamment pour qu’ils puissent obtenir un permis d’occupation.
Pour commencer, les pelles ont creusé dans le terrain en pente douce pour créer une surface plane, l’arrière de la maison étant niché dans la colline. Les murs ont ensuite été construits avec des balles de pneus compressés, qui pèsent environ une tonne chacun et qui peuvent être empilés comme des briques. Ces balles ont été bétonnées (recouvertes de béton projeté) et une finition en adobe a été appliquée par-dessus.
Les balles ont également été utilisées pour un mur de soutènement, et Jim estime qu’elles ont utilisé environ 20 000 pneus pour l’ensemble du projet. Le côté sud de la maison est en grande partie vitré : des sections en angle de 116 cm sur 193 cm avec des fenêtres plus petites, certaines fixes, d’autres pouvant être ouvertes.
Le soleil qui passe à travers ces fenêtres est ce qui chauffe la maison pendant la journée ; la nuit, le principe de la masse thermique – la capacité des matériaux tels que les murs en balles de pneus et les sols en béton à retenir la chaleur entre en jeu lorsque cette chaleur est libérée. « Tu vas te coucher, puis je me réveille et j’enlève les couvertures », affirme Jim. « J’ai chaud ; c’est comme si les murs dégageaient de la chaleur. »
Les Gagnepain ont un poêle à bois, mais l’utilisent rarement. Ils ont également installé des radiateurs électriques discrets, mais uniquement parce que réglementation de Pikes Peak ne permet pas l’utilisation de l’énergie solaire passive ou du bois, comme source de chaleur principale.
Autour de la maison : nettoyage des conduits d’air parfois survendu
Le refroidissement de la maison en été est plus important que le chauffage en hiver. Pour leur premier été, la chaleur était implacable et ils ont dû utiliser deux grands refroidisseurs à évaporation pour les aider. Depuis lors, ils ont installé des stores extérieurs pour empêcher la chaleur de pénétrer dans la maison ; ils peuvent soulever les stores et ouvrir les petites fenêtres pour laisser entrer l’air frais la nuit.
L’eau provient d’un puits. Les appareils sont électriques ; des panneaux solaires et une éolienne fournissent généralement cette électricité. Le chauffe-eau est un hybride ; situé près des fenêtres, il récupère la chaleur de l’air, mais peut aussi utiliser une bobine électrique pour réchauffer l’eau si nécessaire.
Les Gagnepain sont connectés au réseau électrique. Pendant les premières années, elles ont eu un surplus, contribuant au réseau sans en prélever. Maintenant que Jim a une voiture électrique, ce surplus est moins courant. « Certains mois, nous prenons plus que ce que nous produisons et vice versa », dit-il.
Le couple a travaillé pour économiser de l’argent là où il le pouvait. Stephanie s’est tournée vers internet pour trouver des éviers en pierre ; ils peuvent normalement se vendre à plus de 1835 euros, mais elle les a obtenus pour 90 euros chacun.
Tous les carreaux de la maison viennent de ReStore. Jim a effectué toutes les tâches sur les sols en béton et Stephanie, qui est une artiste, a également fait le carrelage ainsi que d’autres touches artistiques.
Cette maison inhabituelle a d’abord fait sourciller les voisins qui ont vu les balles de pneus arriver et ont cru qu’il s’agissait de la construction d’une « maison de fortune », précise le couple. Même l’inspecteur des bâtiments était douteux au début, dit Stéphanie. Il a juste secoué la tête et a dit « peu importe ». Aujourd’hui, la réaction des visiteurs est tout simplement stupéfiante, disent-ils.
Le nouveau café de Colorado Springs utilise l’énergie solaire
Les Gagnepais aiment leur maison et pour plusieurs raisons. Avec ses murs épais, la maison est calme. Elle offre une vue magnifique sur la prairie et la faune du côté sud. Il y a peu ou pas de factures de services publics. Et la chaleur et la lumière du soleil sont excellentes pour les plantes, elles s’épanouissent tout simplement.
Des inconvénients ? Jim admet que le chauffage et la climatisation demandent plus d’efforts que d’appuyer sur un bouton de thermostat.
« Le plus grand inconvénient », dit Stéphanie en souriant, « c’est que je ne veux jamais quitter la maison. On voyageait beaucoup avant. Maintenant, je n’ai plus envie de partir ».
Crédit Photos : © Onnis Luque
Notre avis : encore un exemple de earthship qui ravit ses propriétaires. Un concept d’habitat dont on vante ici régulièrement les mérites Toutefois, on peut s’interroger sur la pertinence écologiquement de l’utilisation 20 000 pneus et de tonnes de béton ? Une alternative à proposer ?